Ein „Hans Worst“, so schrieb Martin Luther 1541, sei ein grober Tölpel, der vorgibt, klug zu sein, aber eigentlich nur unwissend daherrede. Der Wittenberger Reformator widmete dieser Beleidigung ein ganzes Werk, das den pointierten Titel Wider Hans Worst trägt.

Damit beteiligte sich Luther an einer Streitschriftenfehde zwischen den Hauptmännern zweier befeindeter Militärbündnisse: auf der einen Seite die Protestanten Kurfürst Johann Friedrich von Sachsen und Landgraf Philipp von Hessen (Schmalkaldischer Bund), denen das katholische Lager unter Herzog Heinrich von Braunschweig-Wolfenbüttel (Nürnberger Bund) gegenüberstand (Stopp 1970: 203).

Seit 1539 warfen sich die Parteien im Rahmen ausufernder juristischer Streitschriften wechselseitig vor, gegen die Regeln der Adelsgesellschaft verstoßen zu haben und einen Religionskrieg vorzubereiten. Auf dem Reichstag zu Regensburg (1541) verbreiteten die Kontrahenten ihre wechselseitigen Vorwürfe dann in satirischer Form und in diffamierenden Schmähschriften. Ziel der Schmalkaldischen Bundeshauptleute war es, Heinrich vor den versammelten Fürsten des Reiches bloßzustellen, von seinen Verbündeten zu trennen und damit einen bereits geplanten Krieg gegen den Herzog legitimatorisch vorzubereiten (Bruns 1889: 89–92). Der sächsische Kurfürst beauftragte Martin Luther, gegen Herzog Heinrich zu schreiben. Luther, selbst erbost über die Gerüchte, Herzog Heinrich beauftrage Brandstiftungen gegen protestantische Städte (Edwards 1983: 145–147), griff eine Passage aus der herzoglichen Streitschrift Duplicae (1540) (Kat. Nr. 54) auf. Hier behauptete Heinrich, Luther habe seinen Landesherren, den Kurfürsten Johann Friedrich, einen „Hans Wurst“ genannt (Kat. Nr. 55).

Dass diese Beleidigungen wirkten, zeichnet sich an der Eroberung Wolfenbüttels ab (Kat. Nr. 59). Im Sommer 1542 nahm der Schmalkaldische Bund die Festung des geschmähten Herzogs ein. Keiner der katholischen Fürsten, noch nicht einmal sein eigenes Militärbündnis, unterstützten ihn (Petri 1981: 145–146).