Die SLUB verwaltet Nachlässe oder Nachlassteile von Künstlern, Wissenschaftlern, Fotografen, Literaten und Musikern aus dem 18., 19. und 20. Jahrhundert. Es handelt sich dabei um allgemeines Schriftgut, Musikalien, stenografische Texte, Fotografien, Tonträger und Filme. Nachlässe sind je nach Inhalt und Medienspezifik in den Spezialkatalogen der Handschriftensammlung, der Deutschen Fotothek, der Musikabteilung, der Stenografischen Sammlung und der Mediathek erschlossen und werden in diesen Sammlungen aufbewahrt.